Intensitas latihan yang tinggi seringkali menekan sistem kekebalan tubuh atlet, membuat mereka rentan terhadap infeksi saluran pernapasan atas. Oleh karena itu, permintaan terhadap Suplemen Imun yang diklaim dapat meningkatkan daya tahan tubuh sangatlah tinggi. Namun, banyak produk di pasaran tidak didukung oleh bukti ilmiah yang kuat; membedakan yang efektif dari sekadar mitos sangat penting.
Salah satu Suplemen Imun yang terbukti efektif adalah Vitamin D. Banyak atlet, terutama yang berlatih di dalam ruangan atau di wilayah kurang sinar matahari, cenderung mengalami defisiensi. Vitamin D memainkan peran kunci dalam modulasi respons imun. Suplementasi yang tepat dapat mengurangi risiko infeksi saluran pernapasan, menjadikannya pilihan yang berdasar sains.
Glutamin sering dipromosikan sebagai Suplemen Imun krusial. Glutamin adalah asam amino yang banyak digunakan oleh sel-sel kekebalan. Meskipun kadar glutamin dalam plasma sering menurun setelah latihan intensif, penelitian klinis belum secara konsisten membuktikan bahwa suplementasi glutamin tambahan benar-benar secara signifikan mencegah infeksi pada atlet yang sudah mengonsumsi diet kaya protein.
Vitamin C adalah suplemen yang paling umum digunakan, dan efektivitasnya sering disalahpahami. Konsumsi dosis tinggi Suplemen Imun Vitamin C umumnya tidak mencegah pilek pada populasi umum. Namun, pada atlet yang menjalani latihan ekstrem (seperti pelari maraton atau ultra-endurance), suplementasi Vitamin C telah terbukti sedikit mengurangi durasi dan keparahan gejala, tetapi bukan insiden awal.
Probiotik, yang mengandung bakteri baik, menunjukkan potensi besar. Usus adalah pusat sistem kekebalan tubuh. Probiotik dapat membantu menyeimbangkan mikrobioma usus, yang pada gilirannya dapat mengurangi kejadian infeksi saluran pernapasan. Ini sangat relevan bagi atlet yang menghadapi stres fisik dan mental yang mengganggu keseimbangan usus.
Zinc adalah mineral lain yang layak dipertimbangkan. Zinc sangat penting untuk fungsi sel T, komponen kunci dari respons imun adaptif. Suplementasi Zinc, terutama dalam bentuk lozenges yang dikonsumsi segera setelah gejala pilek muncul, dapat mempersingkat durasi penyakit, meskipun mekanisme pencegahan jangka panjangnya masih diperdebatkan.
Sebaliknya, banyak booster imun kompleks yang mengandung berbagai ekstrak herbal seringkali kurang efektif. Klaim mereka seringkali didasarkan pada studi in vitro atau anekdotal. Tanpa uji klinis terkontrol yang melibatkan atlet, klaim tersebut sebaiknya dianggap sebagai mitos, dan fokus harus tetap pada nutrisi dasar yang solid.